PÉRIO Philippe, La cour martiale de Grenoble (2 septembre 1944) : histoire et représentations, Maîtrise [Pascal Ory], Univ. Paris 1 CRHMSS, 1999, 148 p.+ annexes
L’image est connue : un jeune milicien attaché au poteau d’exécution attend la mort. Nous sommes à Grenoble le 2 septembre 1944. Fait prisonnier trois mois plus tôt par une formation AS commandée par un saint-cyrien, le Capitaine E. Poiteau, dit « Stéphane », il appartenait au peloton des élèves-aspirants de l’École Nationale des Cadres de la Milice, installée depuis mars 1943 dans le château de Saint-Martin-d’Uriage. À cet égard, son origine sociale (vieille noblesse du Sud-Ouest, catholique et nationaliste : son père est un ancien combattant de la Grande Guerre) caractérise assez justement le type de recrutement pratiqué à Uriage.
Mais ce qui retient notre attention aujourd’hui ce n’est pas tant l’exemplarité de l’engagement du milicien Bouvery que la façon dont, depuis le milieu des années soixante, la photo de son exécution a peu à peu investi magazines et livres d’histoire pour devenir comme le symbole de l’épuration. Ce phénomène nous l’avons particulièrement observé et mesuré à travers l’étude du magazine de vulgarisation historique, Historia, et des albums commémorant le cinquantième anniversaire de la Libération.
Bouvery apparaît alors le plus souvent comme l’incarnation « historique » de ce personnage de fiction inventée par Modiano et Louis Malle, Lacombe Lucien ; il est l’image vivante de cette figure imposée de l’épuration (à côté de celles de la tondue et du trafiquant au marché noir), le petit-milicien-qui-paye-pour-les-autres. Et s’agissant d’établir les raisons de cette élection, ayant examiné pour finalement les écarter, les arguments techniques ou pécuniaires (par exemple les droits d’auteur), c’est une formule empruntée à Roland Barthes — formule pleine d’une évidente irrévérence — qui nous en fournit le pourquoi : « La photo est belle, le garçon aussi ».