Présenter l’histoire d’Harcourt, c’est reconstituer l’histoire d’un studio au XXe siècle dans le cadre plus général de la photographie et de l’évolution de notre société. Comment est-on passé de l’artisanat à l’industrie, de la commande privée au marché de l’art ? Quel rôle ont joué l’État et les différents repreneurs? Comment s’est installé le mythe ? Pourquoi l’intérêt pour un type de portrait historiquement daté et devenu kitch n’a-t-il pas cessé ? Rassemblant des témoignages, des informations techniques, industrielles, commerciales, économiques, et juridiques, analysant des critères esthétiques, des modes et des comportements, l’ouvrage tente de répondre à ces questions.