Ce volume réunit deux livres majeurs de Jean Delumeau ainsi qu’une dizaine d’écrits pour la plupart peu connus, voire inédits. Un tel choix vise à apprécier dans leur globalité l’oeuvre et la pensée de ce grand historien du sensible, devenu l’un des principaux essayistes chrétiens de notre temps.
On retrouve ici tout d’abord son ouvrage scientifique le plus célèbre, La Peur en Occident (XIVe-XVIIIe siècle), volume initial d’une série qui marqua une date décisive dans l’avènement d’une «histoire des mentalités religieuses». Ce qu’il nous dit là des peurs «spontanées» du plus grand nombre et des peurs «réfléchies» des élites n’est pas sans écho dans le monde d’aujourd’hui.
Suit l’essai le plus important de sa bibliographie chrétienne,Guetter l’aurore, dans lequel Delumeau développe et approfondit sa réflexion sur l’avenir du christianisme. À cette interrogation, il répond par un appel au dialogue, témoignant d’une rare capacité d’émerveillement et d’optimisme.
Cette édition regroupe enfin ses deux exposés fondateurs prononcés au Collège de France, six textes jalonnant le cheminement de ses recherches, un Entretien sur la fin des temps et le dossier de la vive polémique suscitée par la publication de son livre Le christianisme va-t-il mourir ?
Autant de témoignages de l’approche ouverte et lumineuse que l’auteur a toujours eue de la religion chrétienne, dont il parle ici en exégète autant qu’en visionnaire.
Le volume contient : un Avant-propos de Pascal Ory et deux ouvrages de Jean Delumeau : « La peur en Occident (XIVe-XVIIIe siècle). Une cité assiégée » et « Guetter l’aurore. Un christianisme pour demain », suivis d’un chapitre Parcours, recherches et débats, textes présentés par Pascal Ory